CAO THỊ HOÀNG - Ký Giả Hoàng Sơn.

Hoàng Sơn rạo rực, mình mẩy nóng rang, cố hết sức nhưng không thể. Anh úp mặt lên ngực vợ. Từ hố mắt, những hạt nước kết tụ thành từng giọt lăn qua khe khóe mắt, rơi xuống bụng Sáu Hồng, chảy xuôi theo dốc về lỗ rún. Vợ anh thương lắm, hai tay ôm đầu anh và dùng những ngón tay xỉa vào tóc chồng, như một thứ ngôn ngữ đồng cảm. Anh vĩnh viễn không thể thực hiện được chức năng mần chồng và, chị thì cũng vậy, cho đến chết cũng không thể mần được thiên chức của người vợ!

*

Nồi cháo cóc, mẹ tiễn cha con anh đi phu vào Nam, cả nhà chẳng ai buồn ăn. Căn nhà trống hoác và đầy ổ rơm trốn cái rét về đêm đó, đã theo anh suốt những chặng đường đời gian truân, nghiệt ngã. Anh không ngờ buổi chiều quê hôm ấy, là buổi chiều định mệnh: Vĩnh biệt mẹ và đàn em nhỏ!

Quê anh Chương Mỹ, làng Tốt Động-cái làng nghèo khó và đầm lầy, từng vùi trên hai vạn quân xâm lược nhà Minh mà Nguyễn Trãi đã nhắc trong Bình Ngô Đại Cáo: ''Tốt Động phơi thây đầy nội, để thối ngàn năm!''. Đêm đất khách, ngày quê người; anh nhớ nhà, nhớ làng khôn xiết!

Cha và anh trở thành phu đồn điền Suối Máu, Bà Rịa. Rừng thiêng nước độc đã quật ngã người phu già ở bìa rừng Cẩm Đường. Bà con phu nghèo thương tình cho anh manh chiếu để chôn cha. Anh đắp nấm mộ đất và làm bia mộ bằng cây rừng. Anh đứng chết lặng và không còn nước mắt khóc tiễn cha về cõi xa.

Chiến tranh mỗi ngày mỗi ác liệt và lan rộng. Những người phu đồn điền có thể bị bắt, bị giết bất cứ lúc nào nếu, tên ''cọp rằn''(Cai đồn điền)nghi là phần tử Việt Minh.

Một đêm trời tối đen như mực, anh trốn lán trại đồn điền, băng đường rừng ra bãi tha ma, ôm mộ và thì thầm từ giã cha. Anh gia nhập bộ đội Miền Đông, Chi đội 10, dưới trướng tướng quân Huỳnh Văn Nghệ.

Từ đây, chàng thanh niên bản quán làng Tốt Động, nơi mà người đời thường gọi ''Cánh đồng mồ'' khác nào chim sổ lồng, mang chí nam nhi diệt thù cứu nước.

Anh tham gia trận đánh đoàn xe quân sự Pháp ở La Ngà trên Quốc lộ 20 vào buổi chiều 1.3.1948. Viên Đại tá Talles, Chỉ huy khu vực Đồng Nai Thượng bị giết.

Sau chiến thắng La Ngà vang dội, Tướng quân Huỳnh Văn Nghệ được ba quân phong tặng Thi tướng, thấy rằng: Bộ đội Miền Đông cần có tờ nhựt trình (báo) để tuyên truyền và phát động phong trào yêu nước tòng quân. Tướng quân Nghệ chọn những chiến binh có tâm hồn nghệ sĩ, yêu văn chương và thích báo chí để gửi về trên học lấy tin, viết tin. Riêng anh và một vài anh em khác, cải và hóa trang, được đưa bí mật vào cơ sở nội thành Sài Gòn học việc tổ chức một tờ báo.

*

Sau ngày đình chiến (1954), Hoàng Sơn về thành tham gia vào làng báo Sài Gòn cùng lượt với Vũ Anh Khanh, Thẩm Thệ Hà, Trần Tấn Quốc, Trúc Chi, Thiên Giang... Đặc biệt, rất thân Nguyễn Bảo Hóa tức Tô Nguyệt Đình. Anh cộng tác với báo Dân Chúng của Trần Nguyên Anh, do Phi Vân làm Tổng thư ký tòa soạn; báo Dân Chủ của Vũ Ngọc Các, báo Ngôn Luận của Hồ Anh... Một thời gian sau, Trần Tấn Quốc - bậc thầy về tổ chức tờ báo - kêu anh sang làm báo Tiếng Dội - một tờ báo có uy tín thời bấy giờ - nơi ông đang đảm trách Thư ký tòa soạn. Anh trở thành trợ thủ đắc lực cho nhà báo lão thành Trần Tấn Quốc. Và, tại đây anh có dịp thân quen các cây bút chủ lực của tờ báo Tiếng Dội, như: Ngọc Hồ, Ngọa Long, Triệu Võ, Triệu Công Minh... Bấy giờ, anh như cá gặp sông dài biển rộng.

Nhưng, cái sự đời đâu dễ dàng yên ả thế! Người xưa thường nói: “Họa vô đơn chí, phước bất trùng lai”. Biết vậy, nên cổ nhân từng dặn: “An cư tư nguy”. Hoàng Sơn chủ quan, gặp đại nạn.

*

Thằng S.T, hồi trước ở chung đơn vị với anh bị đoàn công tác đặc biệt Miền Đông (PSE Gia Định) đóng ở bót Hàng Keo bắt. S.T. chịu không nổi những đòn tra tấn, khai ra anh. 

Thiệt ra, từ ngày anh về thành đến giờ chưa có ai hoặc tổ chức nào đến móc nối anh. Vả lại, anh chẳng phải đảng viên vì lý lịch chưa rõ ràng. Hoàng Sơn bị bắt trên đường Trương Tấn Bửu khi đạp xe đạp về căn gác trọ.

Hai tháng trôi qua, anh thưởng thức ''đủ món ăn chơi'' và ''đủ mùi vị thượng thặng địa ngục trần gian'' ở bót Hàng Keo, Gia Định. Anh thừa chết thiếu sống không nhớ nổi đã bao lần.

Viên thẩm vấn muốn biết ai là Tổng Tào Lao(1) ở báo Buổi Sáng? Mối quan hệ và biết gì về tên Trần Tấn Quốc? Anh chấp nhận chết. Bởi, anh chẳng có gì để luyến lưu sự sống. Mỗi lần như vậy, anh im lặng, không khai. Chúng đánh vào thân anh, khác chi đánh vào cục đất sét. Anh quằn quại, chúng cũng vã mồ hôi và ê ẩm mình mẩy!

Lần tra tấn cuối cùng, anh bị buộc dính vào cái ''bọ ngựa'', thân thể trần truồng, con c... anh nó thụt tuốt luốt chỉ còn núm da nhầy nhầy hôi thúi. Có lẽ, nó khiếp sợ nên trốn? Cũng có thể nó ''đấm con c...''ngó cái lũ đầu trâu mặt ngựa trong cái tổ quỷ? Một thằng đen như Miên, to con như trâu đực cổ, nó dùng bàn tay ''hộ pháp'' lôi đầu con c...của anh kéo nhẵng ra. Tội nghiệp, cái đầu con c... lòi khất, muốn chui trốn đâu cũng vô phương. Chúng hì hà hì hục dùng dây thun cột con c...của anh dính cứng ngắc vào mặt khúc cây láng o như cái bản mặt tham quan núc níc đầy thịt.

Viên thẩm vấn cầm cây đinh loại đóng ván cầu dài hơn 1 tấc, dí vô mặt anh:

- Đ.M, tau hỏi mầy lần cuối, thằng Tổng Tào Lao trốn ở đâu? Không khai, tau cho tụi nó xỏ cây đinh nầy qua khất con c... mầy, đầu c... lìa khỏi khất. Mầy không theo ông theo bà, nhưng vĩnh viễn mầy chẳng mần nổi thằng đờn ông.

Nó đi tới đi lui, huơ huơ cây đinh cái mũi nhọn lễu, rợn người. Bất chợt nó quay lại, vỗ mạnh vai anh, diễn bộ tịch thân tình:

- Khai đi bạn - người chiến binh của Tướng quân Huỳnh Văn Nghệ - Mầy giữ khí tiết để đánh đổi mất khả năng vĩnh viễn làm thằng đàn ông à! Mầy chưa phải đảng viên, cần chi hy sinh như vậy?

Nó cầm chai rượu Ballantine's chiêu một ngụm, phun phèo phèo vào mặt anh. Anh nhắm nghiền đôi mắt, im lặng như im lặng bao lần trước. Tai anh nghe mơ hồ như tiếng chó sủa ma:

- Bọn nằm vùng ở các báo, các tổ chức văn nghệ trá hình đã bị bọn ông hốt sạch sành sanh. Chắc mầy biết: Trang Thế Hy, Viễn Phương, Lê Văn...và vài chục mạng khác đã vào nghỉ dưỡng ở Tân Hiệp, Phú Lợi, Chí Hòa, Côn Đảo, Phú Quốc... Chẵng lẽ, mầy ''mình đồng, da sắt, cặt xi măng?''

Hoàng Sơn bị đày ra Côn Đảo với con c... đã đứt đầu!


2.

Người Sài Gòn đón Giáng Sinh năm 1964 trong không khí nghi kỵ và buồn tẻ. Hoàng Sơn thì khác, anh như cánh chim lữ thứ đã có tổ bay về. Anh vui như chưa bao giờ được vui. Đi bên anh, Sáu Hồng-người vợ không lễ cưới-bạn tù Côn Đảo, cùng được thả ra sau ngày ông Diệm, ông Nhu bị giết. Gái nhà quê, bước những bước chưn quê trên đường phố thành đô, Sáu Hồng tràn trề hạnh phúc. 

Nắng chiều xô bóng những dãi nhà cao tầng rớt xuống lòng đường Lê Lợi, vợ chồng anh thư thả bách bộ và cảm thích lời chào mời mua hàng bán tụm năm, tụm ba dọc lề đường. Một nét sinh hoạt rất đặc trưng văn hóa và sự thân thiện người Sài Gòn.

- Em, thôi mình vào Mai Hương uống nước, nghỉ chưn.

*

Vừa múc muỗng kem lạnh đưa vào miệng, Sáu Hồng cảm giác ê răng, tê buốt tận óc. Chuyện cũ chợt thoáng về, Sáu trầm ngâm hồi tưởng:Từ một đứa bé gái mồ côi, lớn lên thành thôn nữ Gò Cát, theo dì đi sớm về tối bán hàng bông ở chợ Mỹ Tho. Tụi lính đồn thấy Sáu trổ mã đẹp dáng, đẹp mặt, thường thả mồi dê...thả miết, mồi rã mà cá chẳng đoái hoài, chúng đâm ra quê...rồi, quê hóa tức...tức trở nên ghét và hại cho bõ ghét!Trời đất, Sáu đâu ngờ một chút hồng nhan thành phận bạc. Cả xóm Gò Cát, chẳng hiểu lý do gì Đoàn Dân Ý Vụ Định Tường bắt Sáu?

Thiệt tình, Sáu biết gì mà khai, chỉ có thác thôi! Gần một năm bị giam tại Trung Tâm thẩm vấn thuộc Ty Cảnh Sát Định Tường, Sáu từ một cô thôn nữ thơ ngây chưa dám chạm vào tay con trai, trở thành đờn bà lỳ lợm... thằng nào muốn đập, muốn đánh; muốn chơi kiểu, chơi cách gì...

Cái thân xác vô cảm đó thí cô hồn cho bọn ''mặt người dạ thú'' tùy nghi sử dụng. Tưởng vậy đã xong, không ngờ có mấy đứa chơi đểu, bắt lươn chui vào cửa mình... Sáu nổ đom đom mắt, chết giấc chết giả mấy lượt mấy lần... máu ri rỉ từ cửa mình cả tháng trời chưa dứt.

Lần đó, độ nửa đêm, Sáu bị dẫn lên phòng thẩm vấn. Bốn thằng quỷ ở trần, đeo mặt nạ, nặc nồng mùi rượu... đứng chờ đợi con mồi ốm tong teo, da xanh xao vàng vọt, không đứng vững phải có người kè, chưn lê từng bước một.

- Đĩ cái, lươn đ... sướng hỉ?

Âm giọng nhừa nhựa như lời của quỷ từ địa ngục vọng về. Sáu rùng mình, sỡn tóc gáy.

- Tui nói rồi, tui hổng biết hầm hố, hổng biết ''ông tối trời'' nào...

Tẹt! Tẹt! Te... âm thanh khô khốc dội ngược trần nhà. Cái áo che thân đẫm mùi ẩm mốc mồ hôi lẫn máu khô, rơi từng mảnh xuống sàn xi măng lạnh ngắt. Sáu chúi nhủi té dập đầu vô tường.

- Nọc Trưởng, không nhiều lời, chơi nó đi. Đại úy lệnh, nếu nó ngoan cố không khai, thì...

Thằng khác hình như nôn nóng.

- Lẹ lên Nọc, còn nhậu tiếp, kẻo mồi nhậu nguội!

Sáu nghe tiếng được tiếng không, lũ chúng dựng Sáu đứng dậy, buộc từng nuột dây vào cây cột dùng chơi trò ''đi tàu bay''.

- Đĩ cái, tau hỏi lần chót: Mầy khai không?

- Trời ơi! Tui biết gì mà khai với mấy ông?

Cái thằng nhỏ thó, dáng nhóc con, tiếng the thé; tay cầm cái kềm răng bén ngót, tay nâng nâng bóp bóp vú. Sáu bị chúng buộc cứng ngắc, chẳng cựa quậy né tránh vào đâu được. Chợt nó vò vò, se se hai đầu núm vú.

- Mẹ mầy, cho mầy được phép ngó hai đầu núm vú của mầy lần chót, con đĩ!Đời mầy tàn rồi con, tới chết mầy cũng chẳng thể làm mẹ.

Khí tiết! Khí tiết, cái con mẹ mầy!

*

Ly kem tan thành nước, phố bắt đầu thắp đèn. Những tà áo dài đủ sắc màu lộng lẫy của thiếu nữ Sài Gòn ken nhau theo chiều gió. Khung cảnh thanh bình, bởi bom đạn chưa về đến Đô thành. Hoàng Sơn ngồi im, tôn trọng nỗi đau của vợ; đến lúc phát hiện dòng nước mắt chảy lên khuôn mặt đôn hậu, thiệt thà của Sáu, anh cầm lòng chẳng đặng.

- Về nhà thôi mình!

Khách trong bar Mai Hương tưởng vợ chồng có chuyện cãi nhau. Họ nhìn theo, bĩu môi!?

*

- Cậu em (2), sớm mai xuống xưởng in phụ sắp bản kẽm, sửa bản in.

- Thưa anh, em học việc chưa biết gì, sao dám phụ sửa sắp?

- Rồi cậu sẽ biết!

Ký giả Hoàng Sơn nói câu chắc nịch.

Thời gian, sợi dây ràng buộc tình thân giữa vợ chồng Hoàng Sơn và cậu em. Họ làm việc chung, cùng ăn ngủ chung trên căn gác xép tòa soạn báo Cứu Dân, Dân Kêu, số 239. đường Phạm Ngũ Lão, Sài Gòn, cặp hai bên là báo Tiếng Vang, Độc Lập.

Hàng ngày, Sáu Hồng đi chợ, lo cơm nước; cậu em chịu khâu săn tin, lấy tin và làm mọi việc được phân công, Hoàng Sơn vừa quản trị, vừa viết bài... đồng thời, quán xuyến tờ báo. Hoàng Sơn là một trong rất ít ký giả thời bấy giờ, tự thân đứng ra tổ chức hiệu quả tờ báo mà không cần nhận bất cứ nguồn tài trợ nào.. Anh giấu mặt, giấu tên, âm thầm mãi mê công việc báo chí. Một số anh em chí cốt với anh trong làng báo Sài Gòn hồi đó, thắc mắc thì anh tâm sự: Mình bỏ việc báo Dân Ý chẳng khác chi tên tội phạm chạy trốn. Chúng tức, lùng sục kiếm tìm, biết mình làm báo ở đâu chúng đến phá ở đó. Muốn yên, mình lặn. Vậy thôi!

Ngủ chung sàn gác với vợ chồng anh, cậu em ái ngại; xin ngủ chỗ khác, vợ chồng anh giận và không cho. Đôi khi anh uống chung rượu theo cơm, cười khà khà rồi bảo:

- Tau với chị cậu mầy có làm được trò khỉ chi, cậu mầy ngại.

Rồi, anh nói một hơi tuốt tuồn tuột:

- Cậu em mầy, biết con Lu Lu ngủ chung với anh chị cậu mầy bao lâu chưa? Còn 1 tháng 21 ngày nữa chẳng 3 năm. Có đêm chị mầy ôm nó ngủ, có đêm anh mầy. Nhiều đêm, giành con Lu Lu mà vợ chồng hờn mát. Nầy, Lu Lu có ngại bao giờ?

Chị nói khi trời trái gió, chị đau nhức và có cảm giác hàng triệu triệu con kiến, con bọ dòi...lúc nhúc bò thấu ruột gan trong người chị. Anh kể, mỗi lần chị rờ con c... anh tù vù đứt đầu, chị ngó đầu núm vú mình đứt lìa bầu vú. Vợ chồng phá lên cười rung rinh sàn gác, cậu em thức giấc nằm im. Chị nói như đùa: Mình c... đứt đầu, em vú đứt núm. Có lẽ, ý trời cho tụi mình muốn thành chồng vợ thì phải như vậy chăng? Nói xong, vợ chồng anh cười khúc khích!

*

Thời đó, Sài Gòn báo phát hành buổi chiều. Giao báo mối gửi xe đò đi các tỉnh, kẻ bán báo dạo và người đọc báo đọc buổi chiều. Đường Phạm Ngũ Lão từ đầu chí cuối có nhiều tòa soạn báo nên chộn rộn tiếng người; đông ken xích lô máy, xích lô đạp chờ chực nhận báo đi giao mối. Một hôm, tự dưng có người đậu xích lô đạp trước tòa soan Dân Kêu cạnh tòa soạn báo Tiếng Vang, bỏ xích lô, vụt chạy trối chết về hướng chợ Thái Bình. Bà con tưởng cướp giựt, chận bắt và dẫn về tòa soạn báo Dân Kêu. Ông ta sụp lạy như tế sao ký giả Hoàng Sơn. Trời đất, quỷ thần, chẳng ai hiểu ất giáp gì cả.

Hoàng Sơn tỉnh rụi, bảo cậu em ghi sổ giao báo, còn mình nắm tay ông đạp xích lô chỉ ngõ trèo lên gác.

- Mình ơi!Có bạn đến chơi.

Ông đạp xích lô vịn cầu thang, bước từng bậc, chưn run như cầy sấy, mồ hôi vã ra ướt áo.

- Chào Thẩm vấn! Ông khỏe không?

- Lạy ông, đừng gọi con như vậy!

Kẻ đóng đinh đứt đầu c... ngày xưa, giờ đương quỳ trốn mặt trên sàn gác. Cuộc hội ngộ không hẹn và lạ lùng. Sáu Hồng bưng nước trà mời bạn chồng, thấy chuyện kỳ cục nhưng chẳng tiện hỏi.

- Mời anh dùng trà!

Tên Thẩm vấn ngước đầu lên.

- Thưa bà, con không dám!

Sáu Hồng hốt hoảng:

- Chết!Sao anh nói vậy!


3.

Kể từ lúc gặp lại viên thẩm vấn bót Hàng Keo - họ tên đầy đủ là Hoàng Đình Tư - anh thường đứng lóng ngóng trước cửa Tòa soạn báo vào giờ báo phát hành, như có ý chờ đợi cố nhân. Đã nhiều buổi chiều như thế!

Hoàng Sơn buồn dàu dàu, nét mặt thường đăm chiêu:Mình nói với Đình Tư rồi, những chuyện cũ mình liệng vào lòng biển, khi con tàu đưa tù nhân-trong đó có mình-đến Côn Đảo. Thiệt lòng, mấy năm đầu anh nuôi thù trả oán, mỗi lần ngó con c... đứt đầu, trái tim anh khó thở, khí huyết trào ngược lên não, hận thấu xương. Anh thề sẽ trả mối thù bất cộng đái thiên nầy!Chẳng phải thời gian xoa dịu mối thù mà, thời gian giúp anh chiêm nghiệm thiện ác trong cuộc sống của con người. Đất nước, gió mây, mưa nắng... tạo nên cái đẹp thiên nhiên tuyệt trần, nó tích tắc biến đổi theo thời gian trong cái đảo tù địa ngục. Với anh, thiên đàng ở nơi địa ngục và ngược lại. Rồi, những đêm thanh vắng, chưn bị xiềng, anh nằm nghiêng nghe sóng đại dương quất từng chập vào bờ biển đảo âm thanh ghê rợn. Anh tự hỏi, ai quất vào ai? Sóng đại dương hay bờ biển đảo?Anh ngộ ra, thiên hạ bày trò, anh em đổ máu và thù hận. Thiệt lãng xẹt! Những ngày đốn cây rừng Ma Thiên Lãnh, nhìn bầu trời xanh, khói sóng nối biển tận chưn mây, anh thắc mắc:

Cái hố thẳm nào sinh, cái hố thẳm nào diệt? Diệt-Sinh ẩn núp trong cái lỗ đen hay, cái lỗ đen đẻ ra Sinh-Diệt?Lần hồi, thâm tâm anh nhạt dần thù hận và nó chết trong tim anh lúc nào anh cũng không rõ. 

Anh gọi kẻ thù cũ bằng bạn khi giới thiệu viên thẩm vấn với vợ là, anh tự xóa thù. Vả lại, tuyệt nhiên, anh không muốn cơn đại hồng thủy thù hận tràn ngập vào người thân; đồng thời, anh không ''xỏ lá'' trước sau một mực thiệt tình giữ thể diện đẹp cho bạn. 

Tại sao, Đình Tư không đạp xích lô đến lấy báo Tiếng Vang chở đi bỏ mối? Anh bồn chồn trong bụng. Cố lánh mặt anh hay có chuyện?

- Cậu em, trưa mai sẵn đi lấy tin, cậu ghé dọc theo đường Phạm Ngũ Lão thử dò hỏi mấy đứa đạp xích lô coi Đình Tư cả tuần nay sao vắng, không chở báo.

Trước khi trở lên gác, anh còn dặn, sợ cậu em quên.

*

Viên thẩm vấn Hoàng Đình Tư theo gia đình di cư vô Nam, tham gia Đảng Cần Lao và được tuyển chọn vào ngạch Thẩm sát viên thuộc Đoàn công tác đặc biệt Miền Đông (PSE Gia Định).

Sau ngày Đệ nhất Cộng Hòa bị lật đổ, Đình Tư bị bắt, hứng những trận đòn thù từ phe đảo chánh và bị đày vô khám Chí Hòa, đến giữa năm 1967 mới được thả ra trong cảnh ngộ thân tàn ma dại, vợ con ly tán. Ở nhà thuê khu Hàng Xanh, mướn xích lô đạp kiếm sống đắp đổi qua ngày. 

Anh bâng khuâng nhớ lại những gì Đình Tư thố lộ cùng anh trong chiều hội ngộ. Trôi theo dòng suy nghĩ, Hoàng Sơn không để ý cậu em đang đứng bên cạnh.

- Thưa anh, em nhờ chú Hai Néo chở báo Chính Luận bên đường Hai Bà Trưng nhắn Đình Tư đến tòa soạn gặp anh, có chuyện cần gấp.

Anh mừng ra mặt, nhét 50 đồng vào túi áo cậu em, thưởng công.

*

- Tôi đã nói với bạn rồi, chẳng ai chặn và níu thời gian chậm hoặc dừng lại được. Chuyện qua thì tự nó đã qua. Giờ tôi với bạn là người với người, chớ nào người với thú!Tôi không thù bạn, mắc mớ gì bạn tạo tâm lý ức chế giả mạo thù để sợ thù. Quên đi bạn!
Hai anh em ngồi lề đường Lê Lai uống La-de Con Cọp với dĩa nghêu luộc nóng hổi. Anh không muốn tiếp Đình Tư tại tòa soạn, ngại vợ nghe chuyện.

Khuôn mặt nhăn nheo già trước tuổi của Đình Tư, hứng những giọt nước mắt muộn màng hay đúng lúc thì anh không biết; chỉ biết rằng, tất cả chuyện đời từ cái tâm mà ra. Anh không oán trời, trách người; anh không nản chí ngã lòng khi phải trực diện cái đau khổ, cái chết...Anh đã quá rồi, đã đến đỗi đó là niềm vui để sống. Nói vậy, anh chẳng có ý triết lý ''ba xu'' dạy đời, chỉ là thực cái bụng đối với kẻ hôm qua là thù, hôm nay là bạn.

- Thưa anh, tôi không xứng...

Anh khoác tay, chặn:

- Không xứng với xứng cái con mẹ gì trong cái cuộc đời hối hả và ngắn ngủi.Ta biết sống cái đã! Mọi thứ chỉ thực khi là mộng...

Anh nhận Đình Tư vừa một chưn bảo vệ tòa soạn, một chưn tiếp tục lấy báo Tiếng Vang bỏ mối để có thêm thu nhập. Sáu Hồng vô tư, không biết hai người đờn ông đó từng có''kỷ niệm đối đầu trời sầu đất thảm''. Nếu biết, chắc gì Sáu Hồng để Đình Tư yên?

Hoàng Sơn là con chim rừng đại ngàn lạc giữa đồng loại. Anh đi và về lủi thủi một mình cô độc. Anh thương quê nhà và yêu lẽ phải. Anh là nạn nhân cái bình thường nhất của đời người, đôi khi trở thành lực cản kẻ háo danh và tham vọng. Anh chạy trốn với chính mình vì, anh sợ mình có chữ nhưng thiếu nghĩa; anh sợ người quyền cao chức trọng vì,người quyền càng cao chức càng trọng, dễ trỗi dậy thú tính nếu cái tâm thiếu tu dưỡng... Anh cô đơn giữa Đô thành Sài Gòn, lạc lõng giữa rừng tòa soạn báo chí đường Phạm Ngũ Lão. 

Báo Dân Kêu, báo Cứu Dân đã khơi mạch lòng yêu nước chảy về mọi ngõ ngách trái tim và làm thức dậy cái cần thức dậy tình người ''Nhiễu điều phủ lấy giá gương...'' trong ''Bầu ơi!Thương lấy bí cùng...''

Vết thương cũ hành hạ, Hoàng Sơn ngày một đau yếu. Tờ báo Dân Kêu bị quy luật thị trường ''Cá lớn đớp cá bé'' ngày càng suy sụp theo sức khỏe của Hoàng Sơn. Một hôm, anh kêu cậu em lên gác nói chuyện:Anh em mình đến lúc chia tay. Hợp tan, lẽ thường khi trong cái trời đất mênh mông nầy. Cậu còn quá trẻ, hãy tự chọn cho đời mình một con đường với hành trang ''Dân Kêu''.Đừng buồn cậu em, đừng bịn rịn nhụt chí nam nhi.

Đêm nằm chờ sớm mai chia tay, Hoàng Sơn nói rất nhiều chuyện đời, chuyện người... cốt truyền kinh nghiệm để cậu em nghe và suy nghĩ khi độc hành vào chốn ''trường văn, trận bút''.

Anh kể rằng, lúc ở tù Côn Đảo về, anh bơ vơ trên đất Sài Gòn, may nhờ có Trần Tấn Quốc rồi sau đó, Văn Lương, Tô Nguyệt Đình và một số bằng hữu thương giúp đỡ. Đầu năm 1964, anh ngã bịnh một trận thập tử nhất sinh, anh chị em Hội Ái Hữu Ký giả tổ chức quyên góp được một số tiền, giao cho ông V. Chủ bút một tờ báo nổi tiếng ''lá cải'' ở Sài thành thời đó, thay mặt Hội chuyển đến anh. Nhưng, gặp phải tay ''trời thần'' cuỗm hết số tiền.

Khi anh hết bịnh, ông ta dàn dựng rủ một số ký giả trong Hội đến thăm và trao bao thư dán kín cho anh trước mặt mọi người, gọi là tiền của Hội gửi. Khách về, anh xé bao thư tiền chẳng có, toàn giấy vụn. Anh cười ngất muốn rụng luôn con c...! Vài hôm sau, ông V.. điện thoại xin lỗi, anh trả lời: Ông xài dùm, tôi khỏi xài... tiền mất đi đâu mà lỗi với phải!

Tiếng xích lô máy chạy ngoài đường, có lẽ giờ nầy đã quá nửa đêm về sáng. Anh tặc lưỡi nhiều lần khi nhắc đến cuốn Tiểu thuyết ''Cọp Ba Móng'' bởi, anh thai nghén nó từ hồi còn mặc áo chiến sĩ Chi đội 10 ở Đồng Nai.

Người bạn thân thiết anh, Văn Lương góp ý thẳng thắn ''Cọp Ba Móng'' lúc còn bản thảo. Rồi, trong cuộc bể dâu, dưới ‘’cơn lốc bạc tình bội nghĩa’’, đứa con tinh thần đầu đời của anh đã vuột mất khỏi tay anh!

Cậu em thốt lên:

- Nghe sao buồn quá!


4.

Thời thế chuyển nhanh, khó lường. Hỏa châu đỏ trời Đô thành đêm và bom đạn cày nát phố phường. Tết Mậu Thân!

Hoàng Sơn thắc tha thắc thỏm, trông đứng trông ngồi Đình Tư. Kinh nghiệm người lính chiến trường, anh bình tĩnh và phán đoán hướng đi của làn đạn chính xác. Anh lo cho Đình Tư vì nghe nói khu Hàng Xanh bom đạn đã san bằng. Mấy lần anh dợm lấy xe đạp, đạp ra ngoài đó coi sự thể. Vợ can ngăn:

- Mình đau yếu thế nầy, đạn bom rần trời... Em không cho mình đi.

Anh trăn trở, thao thức theo tiếng bom rơi!

*

Đình Tư bặt tăm. Chắc là, đã chết trong loạn lạc!

Tòa Soạn báo Dân Kêu, Cứu Dân bị Cảnh sát nhiều lần sách nhiễu, nhiều lần lập biên bản tịch thu báo, bị bắt buộc gỡ bỏ áp-phích quảng cáo:Ai thiếu gạo, đọc Dân Kêu!Đám nhỏ bán báo chạy dạo mỗi chiều báo phát hành thì rao kiểu la làng:Ai ''dấn cưu''(nói lái Cứu Dân) đọc Văn Thiệu! Báo càng bị tịch thu, nguy cơ sập tiệm càng gần! Sức anh kiệt dần...Tờ báo Dân Kêu, Cứu Dân mất chữ chạy trên nhật trình khi Tổng Thống Thiệu ban hành Sắc luật 007/72 ký ngày 5.8.1972, buộc mỗi tờ nhật báo muốn hoạt động phải ký quỹ 20 triệu đồng. Chủ bút nào không nộp tiền ký quỹ đủ, đương nhiên bị rút giấy phép.

Báo Dân Kêu, báo Cứu Dân tự đóng cửa. Đêm anh ho nhiều, con chó thay chị truyền hơi ấm cho anh. Chị không thể sưởi ấm anh vì, trong cơ thể của chị như có hàng triệu triệu con kiến, con bọ dòi, bò lúc nhúc... da thịt chị, đụng vào bất cứ đâu, nó cũng đau và giật nẩy mình lên. Anh quơ tay vuốt tóc chị:

- Tội nghiệp mình!Tui chết rồi mình ở đâu?

Anh thấy nụ cười của vợ qua ánh đèn đường hắt lên căn gác.

- Anh không thể chết. Chết bỏ vợ lại cho ai?

- Vợ chồng nhìn nhau cười như đuổi thần chết đi chơi chỗ khác. Con chó cũng đồng tình, dúi đầu vào ngực chủ mấy cái. Ngoài trời, mưa đêm lâm thâm!

Hai ngày sau, anh bảo vợ gối đầu lên cánh tay chồng, tay anh xoa đôi gò má chị. Đột nhiên anh hôn chị.

- Mình còn thiếu tiền thuê nhà hai tháng, anh giao em chiếc nhẫn ngày đó thay lễ cưới và số tiền để hộc bàn tài liệu của anh. Mai nầy hữu sự, em thanh toán nợ nần.

Chị cố phá tan cái điềm gở:

- Có gì thận trọng lo toan vậy, phu tướng của em?

Nói thì nói cứng, chớ trong lòng chị đâm lo.

Giọng anh khàn khàn, đục đục; hơi thở mong manh như làn khói.

- Anh chết, thiêu xác rồi mang nắm tro tàn về gửi chùa Tân Hiệp để hồn anh được nghe kinh kệ. Còn mình, rời Sài Gòn trở lại nơi chốn đã sinh.

Anh ngưng nói để thở, tay mân mê tóc vợ:

- Em ơi! Mình từ hố thẳm mà ra, rồi quay về hố thẳm... thương tiếc cũng chẳng được gì em, chỉ tội cho nhau. Chuyện vô thường mà!
Chị ngồi bật dậy, bụm miệng chồng:

- Mình, đừng làm em sợ!

*

Rạng sáng ngày 29 tháng 3 năm Quý Sửu, tức ngày 1.5.1973, ký giả Hoàng Sơn trút hơi thở cuối cùng trên tay người vợ yêu quý!
Anh bất động! Buông nợ đời trôi chầm chậm theo bóng thời gian.../


CTH.